Mark Williams ngược dòng thần kỳ ở tuổi 51, đặt chân vào chung kết English Open 2026

Khoảnh khắc phút 89 của trận bán kết English Open 2026 sẽ được ghi vào lịch sử snooker. Mark Williams, 51 tuổi, lúc ấy đang đối diện với viễn cảnh bị loại khi tỷ số là 1-5 trước Shaun Murphy. Ba tiếng đồng hồ sau, tay cơ người Wales bước ra khỏi bàn với chiến thắng 6-5 — một trong những cú ngược dòng đẹp nhất mùa giải. Dưới ánh đèn sân khấu Brentwood Centre, Essex, Williams cho thấy ông vẫn là một trong những tay cơ đáng sợ nhất khi áp lực đè nặng nhất. Không hề hoảng loạn khi bị dồn vào chân tường, huyền thoại ba lần vô địch World Championship xếp break 65 để cân bằng 5-5, rồi 69 để giành chiến thắng trong frame quyết định. Murphy, cựu vô địch thế giới, có break 51 ở frame 10 — và chính khoảnh khắt ấy đã trao cho Williams "lối thoát hiểm" mà ông cần. Bên kia chiến tuyến, Ali Carter không kém phần thuyết phục. Tay cơ 47 tuổi người Anh đè bẹp Ding Junhui 6-2 với break cao nhất 119 điểm. Ding — người được xem là tương lai của snooker Trung Quốc — bị Carter "cuốn" liền năm frame liên tiếp trước khi kịp trở tay. Màn trình diễn này cho thấy Carter, dù xếp hạng 25 thế giới, vẫn là một trong những đối thủ đáng sợ nhất khi ở phong độ đỉnh. Số liệu không nói dối, nhưng tôi từng nghe nhầm chúng. Quay lại vòng đấu tứ kết, Murphy đã loại Judd Trump — tay cơ số một thế giới — với tỷ số 5-3. Nhiều người cho rằng Murphy đang có đà. Williams đã chứng minh điều ngược lại qua chuỗi năm frame thắng liên tiếp. Về tuổi tác, Williams (51) và Carter (47) đại diện cho thế hệ "2026" trong snooker — thế hệ mà Ronnie O'Sullivan, John Higgins và chính Williams đã thống trị suốt ba thập kỷ. Câu hỏi đặt ra: Liệu snooker có đang thiếu lớp kế thừa? Hay đơn giản là bộ môn này thưởng công cho trí tuệ chiến thuật hơn là sức mạnh thể chất? Chung kết English Open diễn ra vào Chủ Nhật sẽ là cuộc đọ sức giữa hai nhà vô địch thế giới lớn tuổi nhất trong lịch sử các giải đấu ranking. Williams hướng đến danh hiệu tuổi cao nhất từng giành được tại một giải lớn; Carter khao khát trở lại top 16 — điều sẽ đảm bảo anh tự động có suất dự các giải đấu hàng đầu ở tuổi 47. Carter từng nói: "Trở lại top 16 ở tuổi này không hề tệ." Câu nói ấy giờ mang thêm ý nghĩa khi đối thủ của anh là Mark Williams — người đã cho thế giới thấy rằng tuổi tác chỉ là con số trên giấy. Khi sân nhà không còn là pháo đài cho Carter tại Brentwood, ông ấy chứng minh rằng kinh nghiệm và sự điềm tĩnh có thể bù đắp cho mọi bất lợi về tuổi tác. Trận chung kết best-of-11 frames hứa hẹn sẽ là màn trình diễn của những bộ óc chiến thuật lớn tuổi nhất làng snooker thế giới — và cũng có thể là bài học về sự kiên nhẫn cho lớp cầu thủ trẻ đang chờ đợi "thời cơ" của mình.