Shelton sau khi hạ Alcaraz: ‘Trận đấu thú vị nhất sự nghiệp của tôi’

Đồng hồ điểm 3 giờ 33 phút sáng theo giờ New York, Arthur Ashe Stadium vẫn sáng đèn. Lần đầu tiên trong lịch sử US Open, một trận đấu kéo dài đến thời khắc ấy. Không một ai trong số hàng chục nghìn khán giả rời bỏ chỗ ngồi, bởi họ vừa chứng kiến một trong những màn lội ngược dòng kịch tính nhất tại Flushing Meadows. Ben Shelton, chàng trai 23 tuổi với cú giao bóng như đại bác, đã làm nên điều không tưởng: quật ngã đương kim vô địch Carlos Alcaraz sau 4 giờ 28 phút nghẹt thở. Trước trận đấu, Shelton đối mặt với bức tường lịch sử. Anh thua cả 3 lần đối đầu Alcaraz và chưa từng thắng một đối thủ nào trong top 3 ATP (0-17). Thế nhưng, trên sân nhà, với sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả, Shelton dường như được tiếp thêm một nguồn năng lượng khác. Cha anh, ông Bryan Shelton – cựu tay vợt chuyên nghiệp và cũng là HLV của anh – ngồi ở ghế huấn luyện viên. Họ liên tục trao đổi bằng ánh mắt và cử chỉ. Điều đó cho thấy sự kết nối đặc biệt giữa hai cha con trong một đêm mà lẽ ra áp lực phải đè nặng lên đôi vai chàng trai trẻ. Điểm khác biệt lớn nhất của Shelton đến từ chiến thuật trả bóng. Anh không cố giành điểm nhanh mà làm cho Alcaraz phải lao động nhiều hơn trong các pha bóng bền. Shelton đọc hướng giao bóng của tay vợt Tây Ban Nha tốt hơn, khiến anh ta mất đi sự tự tin ở những game cầm giao bóng. Thống kê cho thấy Shelton tạo ra tới 16 break-point và chuyển hóa 5. Đặc biệt, sau khi để thua set đầu ở loạt tie-break, Shelton đã phản ứng mạnh mẽ trong set hai và ba: anh bẻ giao ba lần ở set thứ hai và một lần ở set thứ ba, giúp anh dẫn 2-1. Dù Alcaraz tìm lại cảm giác và thắng set tư chóng vánh 6-1, Shelton không hề nao núng. Trong set năm quyết định, cả hai đưa nhau vào loạt tie-break 7-7. Ở khoảnh khắc đỉnh điểm, chính sự bình tĩnh và khả năng chịu đựng của Shelton đã chiến thắng. Alcaraz mắc lỗi kép đúng lúc quan trọng nhất, và Shelton khép lại trận đấu bằng cú ace ấn tượng. Đây là chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp của Shelton nếu tính theo thứ hạng đối thủ (Alcaraz đang đứng số 3 thế giới). Nhìn vào cách anh thi đấu, có thể thấy Shelton đã trưởng thành rất nhiều so với hai mùa giải trước. Anh không còn chỉ dựa vào sức mạnh giao bóng mà đã biết cách kiểm soát nhịp độ, xây dựng điểm số hợp lý. Hơn nữa, anh cho thấy sự kiên cường tinh thần hiếm có. Chính anh thừa nhận sau trận: “Đây là trận đấu thú vị nhất tôi từng chơi, dù thắng hay thua, tôi vẫn sẽ mỉm cười.” Nhiều người sẽ nói chiến thắng này là do Alcaraz sa sút, nhưng theo quan sát của tôi, đây là dấu hiệu của một sự chuyển mình. Shelton không còn là một tay vợt chỉ biết giao bóng uy lực. Anh đã học cách đọc trận đấu, điều chỉnh chiến thuật linh hoạt. Từ góc độ kinh doanh, trận thắng này không chỉ giúp anh tiến sâu vào bán kết mà còn làm tăng vọt giá trị thương hiệu cá nhân của anh. Các nhãn hàng thể thao sẽ nhìn anh với ánh mắt khác. Trong kỷ nguyên quần vợt bị thống trị bởi Alcaraz và Sinner, việc một tay vợt Mỹ trẻ tuổi đánh bại nhà vô địch trên sân nhà là câu chuyện truyền thông tuyệt vời. Nhưng như tôi luôn nói: “Truyền thông mới không giết thương hiệu, nó phơi bày những thương hiệu không có thực chất.” Shelton có thực chất, và bây giờ là lúc để phơi bày ra. Liệu Shelton có thể đánh bại người bạn thân Frances Tiafoe để tiến vào chung kết? Dù kết quả ra sao, trận đấu này đã cho thấy một sự thật: Ben Shelton đã trở thành một ứng viên thực thụ, không chỉ của US Open mà còn của làng banh nỉ thế giới trong nhiều năm tới. Dự đoán sai không phải thất bại, mà là dữ liệu miễn phí cho lần tính toán sau – tôi đã từng nói vậy, và lần này, tôi tin vào dữ liệu từ màn trình diễn ấy.